穆桂英平南小说时逢西夏王犯境，杨宗保葫芦谷中箭阵亡；惊悉孙儿噩耗，佘太君悲愤填膺，请缨御敌，亲率杨门女将，驰援边关，穆桂英携子文广，随同出征。

顽敌迎战失利，固守天险，计诓文广重蹈乃父覆辙。佘太君识其奸宄，穆桂英冒险探谷，途中遇到采药老人，从耐心地与采药老人攀谈，直到老人慨然引路，穆桂英以她女人的细致、少夫人的温柔乃至将军的威严,得采药老人之助，寻得栈道，顺利地打开了通向敌营后方、,夹攻歼灭敌军，奏凯还朝高唱胜利凯歌的阳光通道。此时，穆桂英才真正全面地展示出一个成熟、智慧、英武的女将形象。

穆桂英挂帅》,又名《老征东》、《杨文广夺印》,1954年由宋词整理改编为豫剧本,马金凤以此剧享誉剧界.

剧情是：佘太君辞朝隐居.西夏犯境,曾孙杨文广兄妹校场比武,刀劈王伦,夺回帅印.佘太君劝孙媳穆桂英挂帅出征.

改编本突出塑造了穆桂英的形象,《辞印》、《挂帅》两折,苍劲悲壮,感人至深,有1958年摄制的戏曲片传世.

1959年,梅兰芳为庆祝中华人民共和国建立10周年将此剧作为献礼剧目改编,陆静岩、袁韵宜执笔,郑亦秋导演,李少春、袁世海、李和曾、李金泉、夏永泉、杨秋玲等参加演出.梅兰芳亦以其炉火纯青的表演塑造了他最后一个舞台新形象.

穆桂英的女儿杨金花女扮男装，于校场比武。她报假名瞒过包丞相，与大太保狄龙比箭。“宋朝卿”一战扬名，杨金花夺印。

狄家父子恼羞成怒派人追踪，杨金花因此误杀了平西王狄青之子狄蛟、狄象，于是狄青领兵围困天波杨府，太君怒打平西王，惹怒宋仁宗欲灭杨门，后经丞相包拯作保，皇帝赦免杨家，穆桂英奉旨征南，平定了南唐后裔李青谋反的叛乱。

抗辽，大破天门阵通知辽国的潇太后亲率的侵宋辽军主力，此后辽军再也不敢南侵，辽宋边境再无大战事。平南，广西农氏高叛乱，穆桂英只服杨宗保挂帅出征，平定南方的叛乱。穆桂英53岁，犹挂先锋印，深入险境，力战番将，大获全胜，是中国通俗文学中巾帼英雄的典型形象。