通常我们称为“行头”的京剧服装，样式多根据唐宋元明各朝代的衣服而来，有时或可见到各朝齐聚一堂的景象，但主要还是以明朝服装样式为主，并在此基础上，根据角色载歌载舞的特点进行了一些改良设计。

另外，因为京剧形成于清朝，戏服中也有不少满族服饰的特点，比如马褂、箭衣的马蹄袖等等。再者，凡是戏中的番邦外族都穿旗装，表示他们并非中原人士。

京剧的服装并不都是明朝的。首先，它的初起是从宋朝服装开始的。宋朝形成了最早的成型戏曲：南戏。那么既然是戏曲，必然戏是最重要的，不然为什么叫戏曲，而不叫曲戏呢？所以，既然是戏，自然首要标准是贴近生活。那宋朝的服装就成了中国戏曲服装的基础了。