疏是会意字，在篆文中由㐬（tū）和疋（shū）组成，疋也表声。

疏本意指清除阻塞，使畅通。引申为分散，又引申指稀，再引申指关系远。人与事的关系远就是生疏、不熟悉，人与人之间关系远就是疏远，距离大就是不细密于是引申为粗疏。疏还指对古书的旧注作进一步解释。