秦腔产自大西北黄土高原。

八百里秦川莽莽苍苍，东有黄河之九曲回肠，西岳华山雄奇峻险。“长安自古帝王都”，“周秦汉唐竞风流”，一部漫漫中华文明史，大半都发生在这块土地上。史书里边记载关中“民质直而尚义”，“长安险绝之士，民多刚强”“大抵夸尚气势，多游侠轻薄之风，甚者好斗轻死”“关陕之地，风气刚劲，俗尚武节”。孕育于这样一种环境里的秦腔，自然是高亢激越，粗犷豪壮的，而且善演历史剧。最早见于文献记载的秦腔资料是明万历四十八年（1620年）的传奇剧本《钵中莲》，里边已经出现[西秦腔二犯]的曲子，曲词结构为七言句式，上下对句，已经合乎后世的板式变化规范。到了清代，秦腔见于文献资料的情况就多了起来，如李调元《剧话》：“俗传钱氏缀白裘外集有‘秦腔’，始于陕西，以梆为板，月琴应之，亦有紧慢，俗称为‘梆子腔’，蜀谓之‘乱弹’。”由此可见，秦腔至少在明代已经比较成熟了，到了清代便昌盛起来。京剧的历史就短得多。乾隆十五年，借弘历帝庆寿之机，江南的地方戏徽班进京。到嘉庆、道光年间，徽班已控制了北京的舞台，致使先前红火异常的秦腔也衰落了下来，许多秦腔演员因之失业。而徽班乃聘其入班，就形成了“徽秦合流”，从而奠定了京剧形成的基础。而京剧的真正成形则要等到另一家“弟兄”的入伙才告完成，那就是汉调。它是流行于湖北汉水一带的地方戏种，吸收了来自安徽的二簧和来自陕西的秦腔（在汉调中演变为“西皮”）而发展起来的。由于安徽、湖北地方相邻，在入京之前即已有频繁往来，因此近似之处颇多。而此前的徽秦合流，已为汉班加入徽班同台表演奠定了基础（因为汉调的西皮实即秦腔变来，二簧则与徽戏的二簧有着密切的联系），因而“徽汉合流”也就水到渠成。唯其如此，京剧才最终形成。