我国古代，称音乐为“曲”“乐”或者“曲乐”。

古代的五声或五音为：宫、商、角、徵、羽。从形式上可分成独唱、对唱、合唱、齐唱、联唱等，常见的乐器包括单弦、大鼓、清音、评弹、数来宝、琴书、二人转、道情、渔鼓等。音乐既然是声音的艺术，那么，它只能诉诸于人们的听觉，所以，音乐又是一种听觉艺术。它能够迫使人们的听觉器官去接受声音，这音乐更能直接地作用于人们的情感，震撼人们的心灵。

戏曲音悦古人一般称之为梨园曲，梨园是唐玄宗为戏子艺人训练场所取的名字，所以后人一般用梨园曲来代称戏曲音乐。

在中国古时候，乐观或戏曲音乐通常被称为“乐”或“音乐”。这两个词在古代文献中经常出现，例如《诗经》《楚辞》等。在古代，音乐不仅是一种艺术形式，也是一种文化表达方式，被广泛用于庆祝、祭祀、礼仪等各种场合。