四季（指春夏秋冬）在汉以前称四时。

时，古代指季节。《孟子》里说：“斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”意思是说：按季节规律去砍伐林木，这样木材就用不完。古时将季节性流行病称“时疾”，适应季节而下的雨为“时雨”，等等。四时包括春夏秋冬。春夏秋冬的出现并不同步。甲骨文里只有春、秋二字，没有冬、夏，反映了最早以春秋代表四季。《墨子》里谈到四时，其顺序是春秋夏冬，而不是春夏秋冬。这不是偶然的。“春秋”即指称一年，进而就用来指历史。在春秋时代（公元前722-前481年），各国都有本国的史书《春秋》，现在流传下来的，只有鲁国的《春秋》，它记载了二百多年的历史，我们称那个时期为春秋时期。“春秋”的意思竟一变再变了。