隋唐以来，决策权转移至中书门下，而行政权在尚书六部手中。

三师（太师、太傅、太保）、三公（太尉、司徒、司空）品级虽高，无实际职事，一般只是作为加官，尤以唐后期各种检校官为甚。宋初三师三公只是作为升迁资序所用，并无执掌。太尉旧在太保之下，自五代以来则提升至次于太师而在太傅之上。徽宗年间重定武官制度后，太尉成为武阶官之首，而司徒司空则被三少所代替。