指当时藩镇割据、中央不能掌管的地区。

《通鉴·唐纪》载唐宪宗元和七年李绛云：“今法令所不能制者，河南北五十余州。”这个和我们常说的九州可不是一样的意思。九州中的州是指大的行政区域。这里的州只是唐时把郡改为州的州，一般称为府。所以五十州不算太多。