文言文”是相对于“白话文”而言.

第一个“文”,是书面文章的意思.“言”,是写、表述、记载等的意思.“文言”,即书面语言,“文言”是相对于“口头语言”而言,“口头语言”也叫“白话”.最后一个“文”,是作品、文章等的意思,表示的是文种.

文言文本是古代文人的书面语言，有别于通俗的大众口头语言。因此它只在文人之间传播。因为一般人难以理解所以在民国时新文化运动兴起，白话文开始流行，很快就被广大人民所接受。