柳树和垂柳从外形上看区别并不大，不容易分辨出。

想要区分开可从生长习性上来看。两者相比起来杨柳的适应能力更强，尤其是耐旱性。它在稍微干旱的环境下也能生长。但垂柳更喜欢湿润环境，不耐旱。若是养护时提供的环境太过干旱，它的存活率会大大下降，甚至可能会死亡。

柳树是统称，垂杨柳是柳树的其中一个品种。