本意为用铁锁横江阻拦，但后来多比喻无论多险要的地方也不足恃，即使在险要之处设铁锁也会被攻破。

唐代诗人刘禹锡《西山怀古》中的“王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”说的就是这个成语典故。