上片运用了两个典故：一个是用三国时吴国国主孙权（字仲谋）事,他重用周瑜等能人而建功立业；另一个是用南朝宋武帝刘裕（字德舆,小字寄奴）事,他早年家贫,后来凭借自己的努力而当上东晋将领,并亲自率兵北伐,最终推翻了东晋王朝而自立为帝。

词的下片,也运用了两个典故：一个是用南朝宋文帝刘义隆（“元嘉”为其年号）事,他想学前人“封狼居胥”（即北伐建功）,而误听王玄谟之言,派王玄谟率兵草率北伐,结果被北魏太武帝拓跋焘打得狼狈不堪；另一个是用战国时期的赵国名将廉颇的故实,他曾为赵国立下汗马功劳,后来,赵王以为他年老为由而不再用他。