白居易小时候因为战乱和母亲搬家到徐州，后来白居易学弹琴时，一个邻村的小姑娘湘灵常跑来听，她长得活泼可爱，也精通音律，二人朝夕相处青梅竹马，此后白居易赴京考取功名，约定功成名就再成婚。

等到29岁夺得进士回家后，由于封建等级思想，白居易母亲极力反对他们两人的婚事，甚至以死相逼。孝悌的白居易只好作罢，把心思都放到事业上。错过一瞬，就是一生。此后白居易娶了同僚杨汝士的妹妹，而湘灵却孤独终老。白居易的这段感情也只能抱憾终身，但他仍念念不忘湘灵，为她写了很多诗《冬至夜怀湘灵》，《感秋寄远》，《逢旧》等等。

为了表达他对唐玄宗与杨贵妃之间的爱情故事的感慨和追忆。他在诗中通过描写唐玄宗和杨贵妃之间的爱情故事，以及杨贵妃的悲惨遭遇，表达了他对命运的感慨和对爱情的赞美。长恨歌由于其优美动人的词句和深刻的情感表达，成为中国文学史上一首不朽的经典之作。

他要批评唐玄宗重色误国导致安史之乱，点到为止那种，同时他又同情唐玄宗和杨贵妃的爱情悲剧，歌颂他们生死不渝的爱情