狭义诗人，明代最杰出的诗人是高启，然后是陈子龙、刘基、李东阳、袁宏道、钟惺、夏完惇、谭元春、李攀龙、李梦龙、王世贞、李贽、袁凯、王夫之、黄宗羲、顾炎武等。

如果说广义诗人，明朝最杰出的诗人有三位～陈子龙、高启、冯惟敏，然后杨慎、施绍莘、梁辰鱼、汤显祖、李贽、徐渭、钟惺，其它比较卓越的诗人还有袁宏道、李东阳、王世贞、金銮、康海、王九思、唐寅、陈铎、杨基、王夫之、夏完惇、谭元春、黄宗羲、王磐、顾炎武、李攀龙、李梦龙等。由于明朝及后来的清朝实行全面返古唯儒唯农的腐朽政治制度，禁锢了国人的思惟，思想文化及科技、文字都没有创新发展，语言文字也固守旧制而僵化，文艺作品就基本没有太大的变革和创新。清朝照搬明政，思想文化科技文艺也是如此。

在明末阶级矛盾、民族矛盾特别尖锐的时代，一些无意为诗者留下了一批优秀作品。

其中陈子龙、夏完淳、张煌言等人的爱国诗作，有如南宋末年文天祥等人的作品，再次奏响爱国的激昂之声。

如年仅17岁就壮烈牺牲的少年抗清英雄夏完淳(1631～1647)的《别云间》曰：“三年羁旅客，今日又南冠。无限河山泪，谁言天地宽？已知泉路近，欲别故乡难。

毅魄归来日，灵旗空际看。”其气魄远非一般明人所能比拟。