他的一位朋友(人在城市)老家的村寨被土匪攻破，惨祸临门，除父亲和他本人无一生还。

周作人借着写文章为友人开释心中的郁闷，抒发了他对人生的感慨。他说，不管是谁，活着也就是寻找归途。因而即便是走向刑场的罪犯，最好也不要残忍地阻挡他的视线。文章写到最后，他宣告：我们应当是最大的乐天家，因为我们再也没有什么好失望的了。周作人貌似轻松的口气，掩藏了文字下面沉痛的含义，那意思是：我们再也不抱什么希望了，不过周作人为文冲澹而不愿直说。然而通观全文，我还是察觉出他希望的漏光--他仍将自己的文章取名为《寻路的人》