《望海潮》这首词以“东南形胜”三句入手擒题，起笔大开大阔，直起直落。

“东南形胜，三吴都会”，说明了杭州位置的重要、历史的悠久，揭示出所咏主题。（江吴，即三吴，旧指吴兴、吴郡、会稽。钱塘，即杭州。）此处的“三吴都会”，泛指东南一带，晋唐时候会稽（今绍兴）名扬天下，号称三吴都会，钱塘身处三吴繁华之地，因此也感到骄傲。两个四字对句，气势博大，力量非凡，以博大的气势笼罩全篇。其中“形胜”、“繁华”四字，为点睛之笔。