词牌名,就是指唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名。

词牌数目,大约有八百七十多个(包括少数金、元词调)，词的内容多数已与词牌的意义无关。 事实上，从北宋开始，词人在词牌之外,往往另加题名或序言以说明词意。

词牌名就是词的格式的名称。词又称长短句，为了便于记忆和使用，给不同格式的词起了不同的名字，这些名字就叫词牌。