散曲，元代称为“乐府”和“今乐府”。

散曲分为小令，套曲两种形式。我们通常所称的“元曲”是指杂剧和散曲两种文学形式，散曲的兴起比杂剧要早，但其成就不如杂剧高。元代散曲的成就:比之传统的抒情文学样式诗，词，散曲身上刻有较多的俗文学的印记。散曲既有民间文艺的通俗平易、质朴自然的意趣，又经过锤炼开拓，提高了境界，如马致远的《秋思》。元代散曲散发着土气息，泥滋味的清新形象，迅速风靡了元代文坛，也使得中国文学的百花园里又增添了一朵艳丽的奇葩。