此诗是李白写自己夜登城西楼所见所感，慨叹人世混浊，知音难遇，以即景抒怀的手法，表达了李白对南齐诗人谢朓的崇敬和追慕之情。

“金陵夜寂凉风发，独上高楼望吴越。”诗人是在静寂的'夜间，独自一人登上城西楼的。“凉风发”，暗示季节是秋天，与下文“秋月”相呼应。“望吴越”，点出登楼的目的。从“夜寂”、“独上”、“望吴越”等词语中，隐隐地透露出诗人登楼时孤寂、抑郁、怅惘的心情。诗人正是怀着这种心情来写“望”中之景的。