蝴蝶没茧，只有蛹，所以破茧成蝶中的「茧」就是蛹的意思。

但有茧必有蛹。日本四季变化分明，所以对生命的观感很敏锐，并与传统的物哀精神相互印证、强化。单取一字时，日本的「蛹」，象征着年幼的、有无限可能的生命。如上海世博会日本馆的造型，紫蚕蛹，除生命一层意思，还衍生出「环保」的意象。引申出来的，还有孕育和保护生命的意思。如《1Q84》中的空气蛹，是孕育和保护子体（生命）。蛹的生命，可以是邪恶丑陋的，也可以是美丽的，有无限可能。确切含义要看语境。「象征着新生和未来」，如其说是蛹的意象，不如说是「破茧成蝶」整一词的象征。甚至细分起来，新生和未来的，是蝶，而不是蛹（茧）。蛹不美丽，所以象征丑陋的过去。例如梦枕貘《阴阳师》中的虫姬篇，在未化蝶之前，赤蚕蛊就是一个怪物，丑陋、让人恐惧。日本流行文化多励志，所以多用「破茧成蝶」这一象征，而蛹代表过去不堪的自己。

有很多成语和典故，比如说作茧自缚，比喻不好的，化茧成蝶，比喻洗心革面了还有就是古诗春蚕到死丝方尽蜡炬成灰泪始干，比喻忘我奉献精神的