芙蓉在古时是指一种花，芙蓉古时最早为荷花的别名。

今则多称木芙蓉花为芙蓉。芙蓉寓意着早熟、贞操、高洁之士、美人、漂亮、纯洁。芙蓉也代指美女，唐·元稹《刘阮妻》：“芙蓉脂肉绿云鬓，罨画楼台青黛山。（意思是：美女梳着的绿云鬓跟脂滑的肌肤，如同罨画一样的楼台和青色的山峦）”。

芙蓉代表荷花，芙蓉本是荷花的别称。

其叶名荷，其华未发为菡萏，已发为芙蓉。

魏晋时期的诗人文士曹植、潘岳、鲍照均作过《芙蓉赋》直至唐代，荷花还常被叫作芙蓉。