狭义的会展仅指展览会和会议;广义的会展是会议、展览会、节事活动和各类产业/行业相关展览的统称。

会议、展览会、博览会、交易会、展销会、展示会等都是会展活动的基本形式，世界博览会为最典型的会展活动，目前国内会展产业链已经相当完善。五大基本要素：

一是展览会的主体，即展览会的服务对象是参展厂商为展览会的客户；

二是展览会的经营部门或机构，即专业行业协会和展览公司是展览会的组织者；

三是展览会的客体，即展览会的展示场所为展览馆或展览中心；

四是展览市场，即参展厂商获取信息和宣传企业形象的渠道；

五是参观展览的观众，即最终的用户和消费者。