《战国策》里就已经提到“黄鹄”，可能是因为天鹅在天宇翱翔的传奇色彩，人们赋予它高贵的颜色，用以表达景仰之情。

尽管歌颂黄鹄的诗词歌赋有不少，但天鹅始终是白色的。段玉裁所言“黄言其色”应该是就已经被赋予意义的黄鹄来讨论它的颜色，那当然是黄色。所以这里的鹤很可能和鹄一样，已经存在了传奇意象，黄字是被赋予的；即本来是白鹤，有传说讲到神仙驾乘黄鹤而去，于是口口相传，固化了黄鹤的意象。“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，传说里那一只的确是黄鹤，但谁都别想再见到它了，我们只能看见白鹤。所以，黄鹤楼的鹤应该是真的鹤，它不是天鹅；而黄鹤的黄却是人为赋予的，可能是贵为帝王的人杰孙仲谋，也可能是让某次灵异事件流传开来的仙人故事。

“黄鹤一去不复返”的黄鹤除指“仙鹤”外，应该还指“一切”之意。黄鹤楼周围出现的基本是灰鹤，又叫千岁鹤，玄鹤。

这句话出自崔颢的《黄鹤楼》：昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。

译文：驾过去的仙人已经着黄鹤飞走了，这里只留下一座空荡荡的黄鹤楼。黄鹤一去再也没有回来，千百年来只看见悠悠的白云。阳光照耀下的汉阳树木清晰可见，鹦鹉洲上有一片碧绿的芳草覆盖。天色已晚，眺望远方，故乡在哪儿呢？眼前只见一片雾霭笼罩江面，给人带来深深的愁绪。