450年，刘宋第二次展开了元嘉北伐，主要目标是收入宋的河南失土，战事耗费了不少兵力及物资，但遭到了失败。

而刘宋军队“北伐败辱，数州沦破”，“诸将奔退，莫不惧罪”，“百守千城，莫不奔骇”，使得刘宋核心统治区域的江北六州遭到了北魏远征军的极大破坏，国力大损。反观，大举反攻的北魏远征军实现了饮马长江的志向，拓跋焘亲临瓜步山而返。因此，这场战役也可叫做“瓜步之战”。