菜（读作cài）是汉字通用规范一级字（常用字）。

此字始见于《说文》中的小篆文字。本义是指蔬菜。引申之亦也可指肴馔的总称。“菜”字由“艹”字“采”字组成。从艸，采声。“艹”字有草的意思，而“采”字是把某物从某地摘下，组合起来就是把草采下，进而食用，即得出其蔬菜的本义。因为不同种类的菜可以进行不同的烹调，做成各类菜品，所以“菜”字引申之亦也可指肴馔的总称。

菜字，草字头，下面是采字。

菜的偏旁部首与草类植物有关，因此其为草字头，这是因为菜是众多草类植物中的一部风，因其有食用价值又能食用，所以人们才把其列为蔬菜，或直接选为蔬菜食用，或经过繁殖培养或者栽培，使其成为人们的食用粮食主食的佑料，所以菜的偏旁为草字头，