因为西汉昭帝在位时期，权臣霍光总揽大权，他诛灭同为辅政大臣的御史大夫桑弘羊、左将军上官桀，汉昭帝虽已成年，形同傀儡。

霍光甚至连汉昭帝的宫闱之事亦横加干涉，只许他与自己外孙女上官皇后共寝， 期待他们早日生下带有霍氏血统的皇子，这样刘家天子、霍家天下的政体才能继续巩固。