诗的前二句交代了事情发生的时间及背景，“月黑雁飞高”。

无月，所以天黑；雁飞高，所以寂静。这样的景，并非眼中之景，而是意中之景。雪夜月黑，本不是雁飞的正常时刻。而宿雁惊飞，正透露出敌人正在行动。寥寥五字，既交待了时间，又烘托了战斗前的紧张气氛，直接逼出下句“单于夜遁逃”来。