在古代，桃李有多重含义：1，桃李最初指的是桃花和李花，这两种花在中国传统文化中常被用来形容貌美，如《诗·召南·何彼襛矣》中的“何彼襛矣，华如桃李”。

2，桃李后来也常用来比喻栽培的后辈和所教的门生，这源于《韩诗外传》卷七中的“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实”，形象地描绘了教师辛勤栽培学生的过程。因此，“桃李满天下”就是用来形容老师教育出来的优秀学生遍布各地。

3，桃李有时也用来比喻人的青春年少，代表了朝气和活力。总的来说，桃李在古代文化中是一个富有象征意义的词汇，既代表了美丽和青春，也代表了教育和传承。在现代汉语中，桃李仍然是一个常用的代称，可以用来表达对老师、青年人的赞美和敬意。