冠军的冠，在古汉语中指的是帽子的意思，在古汉语中，很多情况下冠都是指的帽子，引申未头，头在人体的部位中就是指的首位，最重要的部位，因此，冠军指的就是排在第一位，排序当真排在最前面，地位也是最高的。

现代比赛中排名第一叫做冠军，第二叫做亚军，第三则是季军。