柳宗元擅长写散文和寓言等。

柳宗元的散文，与韩愈齐名，韩柳二人与宋代的欧阳修、苏轼等并称为“唐宋八大家”，堪称我国历史上最杰出的散文家。在文章内容上，针对骈文不重内容、空洞无物的弊病，提出“文道合一”、“以文明道”。要求文章反映现实，“不平则鸣”，富于革除时弊的批判精神。文章形式上，提出要革新文体，突破骈文束缚，句式长短不拘，并要求革新语言“务去陈言”、“辞必己出”。此外，还指出先“立行”再“立言”。这是一种进步的文学主张。韩柳二人在创作实践中身体力行，创作了许多内容丰富、技巧纯熟、语言精练生动的优秀散文。韩柳的古文运动对后世产生了深远的影响。

柳宗元是著名的“唐宋散文八大家”之一，最擅长写的还是散文体裁。其中，最为著名的就是游记散文《永州八记》和叙事散文《捕蛇者说》。以《永州八记》为例，这是柳宗元最负盛名的山水游记散文，因此柳宗元也被称为“游记之祖”。柳宗元的散文语言精练简短，多用短句使文章节奏明快;除此之外，柳宗元擅用虚实结合的手法让文章生动有趣。