以共发射极为例：基极是输入电极，输入电流是IB，输入电压是VBE；输出电流为集电极电流IC，输出电压为VCE，输入和输出各需要有一组（而不是一条）特性曲线来表示其电压电流关系。

输出特性曲线的横轴VCE为自变数，IC为纵坐标（因变数），IB为参变数。 输入特性曲线VBE为横坐标，（自变数），IB为纵坐标（因变数）。 因此，三极管的伏安特性曲线是由2组、4个参数构成的，互相牵连互相制约。