极化（polarization）指事物在一定条件下发生两极分化，使其性质相对于原来状态有所偏离的现象。

常见的极化现象包括电极极化，电解质极化，光的极化，岩石极化，细胞极化等。偶极子指的是几何尺寸远小于波长的带电体，一个辐射体可以近似是许多偶极子的组合，根据带电体特性分别用电偶极子或磁偶极子模拟。而偶极子极化是指在电场作用下，组成介质的分子的固有偶极矩将沿着电场方向排列，所有偶极矩的矢量和不为零，介质产生宏观极化强度。