南乡子以欧阳炯《南乡子·画舸停桡》为正体，单调，二十七字，五句两平韵、三仄韵。

单调有二十八字、三十字等变体，平仄换韵。双调有五十四、五十六、五十八字等变体。南乡子定格为双调五十六字，上下片各四平韵，一韵到底。此调唱时音节需流丽谐婉，声情掩抑。代表作有冯延巳《南乡子·细雨湿流光》、辛弃疾《南乡子·登京口北固亭有怀》等。