古代的毛笔大多是用竹子做笔杆，用兽毛做笔头，竹和毛组合会意出了“笔”这个字。

这里说明一点，现在的简化字“笔”不是汉字简化的时候新造的，也是古来有之的。简化字“笔”最早见于北齐的隽敬碑和房周陀墓志。北齐的韵书《集韵》也把简化的“笔”字正式收入书籍里。

1932年《国音常用字汇》也收入了上竹下毛的“笔”这个字。

毛和竹加起来是：笔；上面竹字头，下面是毛字，合在一起组成新字“笔”读音：[bǐ]