北冰洋的名称源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。

北冰洋一则是因为它在四大洋中位置最北，再则是因为该地区气候严寒，洋面上常年覆有冰层，所以人们称它为北冰洋。

大致以北极点为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱。北冰洋跨经度360°，是世界上跨经度最广的大洋。其面积约为1475万平方千米，相当于太平洋面积的1/14。约占世界海洋总面积4.1%，是地球上四大洋中最小最浅的洋。在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通，平均深度约1200米。最深处达5449米。

1 太平洋：总面积17868万平方千米,

2 大西洋：面积约9165.5万平方米.

3 印度洋：总面积约为7617.4万平方千米.

4 北冰洋: 约1478.8万平方千米