新西兰留学通常需要 至少提前半年进行申请准备。具体来说，学生应提前确定目标学校和专业，并开始准备申请材料，如成绩单、推荐信、语言成绩等。此外，新西兰大学的开学时间主要集中在每年的2月和7月，因此建议学生至少提前半年提交申请，以确保有足够的时间进行准备和获得录取通知。

对于签证申请，新西兰的签证审理时间通常为2-4周，因此建议学生提前准备资金担保，并确保在递交签证申请前满足6个月的资金历史要求。

综上所述，新西兰留学的申请和签证准备至少需要提前半年进行，以确保有充足的时间处理各种手续并顺利入学。