苏联时期，非洲留学生的数量在不同时间段有所变化。根据可靠的数据来源，我们可以得出以下结论：

20世纪50年代末至1990年：

苏联吸引了大量来自非洲的留学生，总数约为 40万人。

1959年至1960年：

只有72名非洲学生在苏联学习。

1961年：

人数增加到500人。

60年代末：

这一数字增加到4000人。

苏联时期：

总共有20000名非洲留学生。

这些数据显示，苏联时期非洲留学生的数量从最初的几十人逐渐增加到数万人，并在60年代末达到高峰。因此，综合以上信息，苏联时期非洲留学生的总数约为 40万人。