当前中国高校争相吸引外国留学生的现象，可以从以下几个方面进行解释：

国际排名与国际化指标

许多世界大学排名系统将留学生的比例作为衡量大学国际化水平的重要指标之一。

高校为了提高自己的国际声誉和排名，会努力吸引更多的外国留学生。

政策与补贴

国家层面可能会通过补贴等方式鼓励高校引进留学生，导致高校之间在留学生招生上展开竞争。

经济利益

招收外国留学生可以为高校带来经济收益，如学费收入，有时甚至会有政府补贴。

办学历史与科研水平

优秀的大学通常有较高的国际声誉和科研水平，自然能吸引更多的留学生。

社会公平体系的影响

高校过度追求留学生数量可能会破坏教育公平，引起国内学生和公众的不满。

人才流失问题

中国高分生被国外大学吸引，导致国内人才流失，高校吸引留学生也有保留人才的考虑。

综上所述，高校争相吸引外国留学生主要是为了提高自身的排名、获得更多补贴、满足国际化指标要求，以及应对人才流失等问题。然而，这种做法可能会对社会公平体系和国内学生的利益造成一定影响。