出国留学作为一种现代教育现象，其历史可以追溯到19世纪中期。具体来说：

19世纪中期：中国开始派遣留学生到西方国家学习，如1872年清政府派遣的“留美幼童计划”，这是中国近代史上较早的官派留学项目。

20世纪初至30年代：庚子赔款兴学运动期间，中国每年派100名留学生到美国留学。

20世纪50年代：新中国初期，留学政策进入改造过渡阶段，以理科为主，兼顾全面发展。

20世纪60年代：中苏关系恶化后，留学政策逐渐偏向西方资本主义国家。

20世纪70年代末至90年代初：留学政策恢复调整，自费留学成为主力。

20世纪末至21世纪初：留学政策进一步放宽，支持留学并鼓励回国，来去自由。

如今，出国留学已成为全球范围内广泛接受的教育交流方式，每年有数百万的学生跨越国界，前往世界各地的大学深造