留学生通常指的是在母国以外进行全日制教育的学生。他们可能前往其他国家攻读学士、硕士、博士等学位，或者参加语言课程、交换项目等。留学生可以是中小学生、本科生、研究生，也可以是访问学者或预科学生。

留学生一词的起源可以追溯到唐朝时期，当时中国和日本的学生在文化交流中，有些日本学生在中国学习后选择留在中国继续深造，这便是“留学生”一词的最早含义。如今，随着全球化的发展和国际交流的增加，留学生已经成为一个日益壮大的群体。