民国的留学史可以追溯到1872年，当时清政府开始正式选派第一批幼童赴美留学，这标志着中国近代留学史的开端。此后，留学运动经历了多个阶段，包括：

晚清时期：

从1872年派遣幼童赴美留学开始，到甲午战争后留学日本，以及随后的留法热、留苏潮和留日热等。

民国时期：

从1912年民国建立后，中国人开始留学欧美，这一时期的留学在地域分布和专业选择上都有较大拓展。

新中国前十七年：

中国人留学苏联和东欧国家。

改革开放后：

留学目的地转向美国、日本和西欧。

因此，民国时期的留学史可以概括为 近一个半世纪的时间跨度，涵盖了从晚清到民国的多个留学阶段和潮流。