土木工程，实质上是一个广泛的科学技术领域，涵盖了建造各种工程设施的全过程。它不仅仅是一个专业术语，更是包括了从材料选择、设备运用，到勘察、设计、施工、维护等一系列技术活动。这些活动的目标是为了创造地上或地下的、陆地或水域的各类工程设施，如住房、道路、铁路、管道、隧道、桥梁、运河、堤坝、港口、发电站、机场、海洋设施，甚至包括给排水系统和防护工程等，所有这些都直接或间接服务于人类的生活、生产、军事和科研需求。

在教育领域，特别是在大学中，特别是在大四阶段，土木工程专业通常会被细分为建筑、桥梁和道路（包括铁路和公路）等专业方向。这种分类使得学生们可以根据自己的兴趣和未来职业规划，深入学习和专精于特定的工程领域。