隋朝隋炀帝开挖的大运河后世称为隋唐大运河（包括永济渠、通济渠、邗沟、江南河），因为这运河是在隋朝开挖的但发挥作用主要是在唐朝，如下图所示。隋唐大运河以洛阳为中心连通北方，涿郡（今北京）和南方（杭州）：隋唐包括后来的北宋均定都中原地区（长安、洛阳、开封），在陆上交通缓慢而低效的古代，隋唐大运河可以方便将南方的粮食、海盐等物资运往首都地区，同时通往北京的永济渠则可以方便向北方运输兵力物资以守卫北方边境。元代以后中原地区不再是统治中心，直接开通的京杭大运河以沟通南北而不在以洛阳为中心，隋唐大运河就此退出了历史舞台。