助理教授就是评终身教授前的一个职称。助理教授相当于高级讲师，比副教授低一级，比讲师高一级，初任大学担任教授职的等级。

北京大学助理教授和全国所有正规大学助理教授的职能是相同的，即助理教授是大学教师的一种职称，大学毕业或研究生毕业应聘到大学当老师，在教了三年课程后就可以申请助理教授职称。

助理教授是美国大学教授职衔的初级阶段，聘任的最基本条件是具有博士学位。助理教授是美国大学里最富创造力、最具希望的生力军。

中国在美国取得博士学位的学者，一般只有3%的人能够取得助理教授职位而正式进驻美国高等学府