常州工学院前身为常州“七二一”工业大学、常州职工大学、常州职业大学、常州工业技术学院。1999年经教育部同意，江苏省政府批准，常州市轻工业职工大学并入常州工业技术学院。2000年3月，经教育部批准，常州工业技术学院与常州机械冶金职工大学合并组建常州工学院，成为江苏省第一所由市办高校升格为本科的地方普通高校。2003年7月，经江苏省人民政府批准，常州师范专科学校（筹）成建制并入常州工学院。2004年学校成为学士学位授予权单位，2006年以优良成绩通过了教育部本科教学工作水平评估。