1959年中国指定了20所重点大学，这些大学被称为“16+4”全国重点大学。以下是这20所大学及其所在城市的列表：

北京（10所）

北京大学

清华大学

中国人民大学

北京工业学院（现北京理工大学）

北京航空学院（现北京航空航天大学）

北京农业大学（现中国农业大学）

北京师范大学

北京医学院（现北京大学医学部）

中国科学技术大学

北京协和医科大学（现北京协和医学院）

上海（4所）

上海交通大学

复旦大学

华东师范大学

上海第一医学院（现复旦大学上海医学院）

其他城市（6所）

天津大学

哈尔滨工业大学

西安交通大学

华中科技大学（1958年创办于北京，1970年迁往安徽合肥）

中国人民解放军军事工程学院

中国人民解放军军事电信工程学院

这些大学在当时的高等教育体系中占有重要地位，并作为国家重点培养人才的基地。