中国最早的铁路专业学校是山海关北洋铁路官学堂，它创办于1896年，是中国轨道交通科研教育的开端。这所学校在八国联军入侵之前先借住天津，后搬至山海关，并在1905年于唐山复校。

其他早期的铁路高等教育机构包括：

北京交通大学：起源于1896年，前身为清政府创办的北京铁路管理传习所，是中国第一所专门培养管理人才的高等学校。

西南交通大学：起源于1896年的山海关北洋铁路官学堂，后经过多次更名和发展，现为中国轨道交通领域办学时间最久、综合实力最强的大学之一。

中南大学铁道学院：

1960年成立，由湖南大学的铁道建筑、铁道运输、桥梁隧道等系所组成，后与其他学校合并成为中南大学的一部分。

大连交通大学：创建于1956年，前身为大连机车车辆制造学校，1958年升格为大连铁道学院，后改名为大连交通大学。

这些学校在中国铁路教育史上占有重要地位，并为铁路行业培养了大量的技术和管理人才