禅让指的是统治者自愿将统治权转让给他人，通常是将帝位让给有才华、有能力的人，让更贤能的人来统治国家。这一制度在中国古代历史上有着重要的影响，特别是在汉族历史中，它体现了传贤的民主选举首领制度的精神。禅让可以分为“内禅”和“外禅”：

内禅：是指帝王将帝位让给同姓人，例如乾隆帝将帝位让给嘉庆帝。

外禅：是指天子禅位于外姓，如尧帝将帝位禅让给舜帝。

禅让制度在中国上古五帝时代（约公元前2337年至公元前2110年）就已经存在，并且被后来的史官记载和传承。禅让制被认为是中国古代政治文化中一种理想化的权力交接方式，它强调的是和平过渡和贤能政治。