古代刺史是一种官职，主要负责监察地方官员，确保地方行政和社会秩序的正常运作。刺史的具体职责包括：

监督地方官员的行为，确保他们遵守中央政府的法律和命令；

维护社会稳定，处理地方上的纠纷和矛盾；

征收税收，管理地方财政；

管理司法事务，审理案件；

维护边境安全，防止外敌入侵。

刺史的地位较高，通常是中央政府派驻到地方的高级官员，其级别一般为三品、四品或五品。刺史的任命由皇帝或中央政府高级官员决定，任期一般为三年或五年。在西汉中后期，刺史的职权得到进一步发展，除了监察职能外，还兼任地方军事行政长官。

需要注意的是，刺史制度在隋朝时被撤销，地方行政由州牧负责。