洋流是海洋中的一种大规模海水运动，除了由引潮力引起的潮汐和风力引起的风海流之外，洋流是海水沿着一定方向的大规模非周期性水平流动。洋流的形成主要受以下因素影响：

1. 风海流：盛行风对海水的摩擦和压力作用，使海水沿风向移动。

2. 密度流：由于海水温度和盐度分布不均，引起海水密度差异，导致海水流动。

3. 补偿流：为保持水面的连续性，洋流从一个海区流出后，由相邻海区补充而形成。

洋流对全球气候、生态环境、海洋生物分布以及航运等方面都有重要影响。洋流可以分为暖流和寒流，暖流水温高于流经海域，寒流水温低于流经海域。例如，北大西洋暖流对北欧气候有调节作用，而寒流如秘鲁寒流对渔业资源有重要影响